黑土的自然肥力很高，但耕性差，水分有效性低，在有動力機具和灌溉條件下，其農業生產潛力才可得到發掘。
黑土地在世界上僅有三大塊，除了中國東北黑土外，還有兩塊分布在烏克蘭大平原和美國密西西比河流域，它們在開發過程中也曾經受到過水土流失的嚴峻考驗。
烏克蘭平原的面積約為190萬平方公里，美國密西西比河流域的面積約為120萬平方公里，它們和東北黑土地一樣，都分布在四季分明的寒溫帶，由于植被茂盛，冬季寒冷，大量枯枝落葉難以腐化、分解，歷經千百年形成了厚厚的腐殖質，也就是肥沃的黑土層。黑土有機質含量大約是黃土的十倍，是肥力最高、最適宜農耕的土地，因此世界三大黑土區先后被開發成重要的糧食基地。
與東北黑土地有所不同，烏克蘭大平原和美國密西西比河流域的地勢平坦，坡地較少，土壤主要受到風的侵蝕，在20世紀二、三十年代，由于過度毀草開荒、破壞地表植被，水土流失嚴重，這兩個地區相繼發生破壞性極強的“黑風暴”。 1928年，“黑風暴”幾乎席卷了烏克蘭整個地區，一些地方的土層被毀壞了5至12厘米，最嚴重的達20多厘米。在美國，1934年的一場“黑風暴”就卷走三億立方米黑土，當年小麥減產51億公斤，舉國震驚。為保護黑土地免受侵害，國外兩大黑土區都投入了大量人力、物力和財力，圍繞合理規劃土地和建立科學耕作制度等開展研究，大舉營造農田防護林，采取保土輪作、套種、少耕、免耕等辦法，充分發揮耕作措施與林業措施相結合的群體防護作用，經過40年的治理，已見成效。
作為與美國密西西比流域沿岸及烏克蘭第聶伯河岸并稱的全球三大黑土帶，在古《山海經》中便有記載的北大荒，橫跨從東經123°40′到134°40′的11個經度，縱貫北緯44°10′到50°20′的10個緯度，總面積多達5.76萬平方公里。
總結：我國黑土區的開發比國外兩大黑土區晚，大規模開荒墾殖始于20世紀五、六十年代，近二十年來，我國已逐步加大了對黑土地水土流失治理的力度。
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