所謂“古今異義”是指文言詞語古義與今義有差別，甚至詞義相差很遠。這種詞義的差異，是由詞義發展變化造成的。古今詞義的變化有下列幾種情況：
1.詞義擴大。
例如：
①山隨平野盡，江入大荒流。(《渡荊門送別》)
②本在冀州之南，河陽之北。(《愚公移山》)
“江”、“河”在古文中專指長江、黃河;現泛指一般河流，比過去詞義擴大了。
2.詞義縮小。
例如：
③率妻子邑人來此絕境。(《桃花源記》)
④寡助之至，親戚畔之。(《孟子》三章)
例③中“妻子”，指老婆和孩子;今僅指老婆。例④中“親戚”，兼指同姓家族、異性親屬;今專指族外親屬。二者詞義都縮小了。
3.詞義轉移。
例如：
⑤蔣氏大戚，汪然出涕。(《捕蛇者說》)
⑥去國懷鄉，憂讒畏譏。(《岳陽樓記》)
例⑤中“涕”，指眼淚;今指鼻涕。例⑥中“去”，指離開;現在的意思正好相反，去，是到某地去，而不是離開某地。它們屬詞義轉移。
4.感情色彩發生了變化。
例如：
⑦先帝不以臣卑鄙。(《出師表》)
⑧犧牲玉帛，弗敢加也。(《曹劌論戰》)
例⑦中“卑鄙”，古代的意思是身份低微，出身鄙野，是一個表示謙虛的中性詞語;今天指品質惡劣，變成貶義詞了。例⑧中“犧牲”，古代指祭神的豬、牛、羊等祭品，屬中性詞;現常指為正義的事業而獻身，變成了褒義詞。
以上幾種情況，很容易望文生義，歪曲文意。因此，我們學習古文時，要認真閱讀注釋，比較每個詞的古今差異，對照上述詞義變化規律，深入理解，分類整理，牢固記憶。
附：初中文言文主要古今異義詞
1.中間古義：中間夾雜
今義：兩種事物之間的位置
2.稍稍古義：漸漸今義：稍微
3.布衣古義：平民今義：布做的衣服
4.交通古義：交錯相通
今義：各種運輸和郵電業的總稱
5.妻子古義：妻子和孩子今義：妻子
6.絕境古義：與世隔絕的地方
今義：無路的境地
7.無論古義：不用說
今義：表示條件不同而結果不變的連詞
8.不足古義：不值得今義：不滿(指數目)
9.親戚古義：兼指同姓家族、異性親屬
今義：專指族外親屬
10.犧牲古義：古代指祭神的豬、牛、羊等祭品
今義：常指為正義的事業而獻身
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